We leven in een wereld vol complexe systemen, van ecosystemen en economieën tot sociale netwerken en het menselijk brein. Deze systemen bestaan uit vele onderdelen die continu op elkaar reageren en zich aanpassen. Soms proberen we zulke systemen te vereenvoudigen, zoals het structureren van bossen voor efficiënte houtproductie. Dit lijkt op het eerste gezicht vaak succesvol, maar verstoort op de langere termijn de natuurlijke balans. Dit zegt hoogleraar Complexe Adaptieve Systemen Bas Bosma in zijn oratie.
Ditzelfde gebeurt in economie, klimaatbeleid en organisaties: te veel controle en standaardisatie maken systemen kwetsbaar. In plaats daarvan moeten we leren omgaan met onzekerheid, diversiteit koesteren en ruimte laten voor zelforganisatie. Alleen zo kunnen we veerkrachtige sociale systemen in stand houden met voldoende sociaal-ecologische elasticiteit. Begrip van complex adaptieve systemen helpt ons betere keuzes te maken voor de toekomst.