‘Onze nieuwe techniek verbetert de modellen voor de klimaat- en gezondheidseffecten van bosbranden’, zegt Zhong. ‘Dit is van maatschappelijk belang, omdat zowel klimaatverandering als luchtkwaliteit wereldwijd een groot probleem vormen.’ Zhong en Schutgens ontwikkelden een nieuwe techniek die modelsimulaties combineert met observaties van satellieten en grondstations. Hiermee kunnen ze de verschillende oorzaken van fouten in de huidige modellen ontwarren en de modellering van de aerosolen verbeteren. Dit leidt tot een beter begrip van de klimaat- en gezondheidseffecten van tropische bosbranden.
Huidige modellen
Met de huidige modellen die onderzoekers gebruiken is er nog veel onduidelijkheid over de impact van deze deeltjes. De huidige modellen besteden veel aandacht aan de hoeveelheid aerosolen die in de lucht worden uitgestoten. Andere aspecten, zoals het verdwijnen van de deeltjes door regen, of hoeveel ze de planeet afkoelen of opwarmen, kregen tot nu toe minder aandacht. Verkeerde aannames over deze aspecten leidt tot significante fouten in de huidige modellen.
Secondary aerosol formation
Daarnaast vonden ze aanwijzingen voor de zogenaamde secondary aerosol formation: de condensatie van bepaalde gassen waardoor de totale aerosolmassa toeneemt. Hun analyse suggereert dat dit een belangrijk proces is in het Amazonegebied, maar niet in de Afrikaanse savanne. Deze vondst biedt nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van aerosolen die worden uitgestoten bij bosbranden. Het artikel in Science Advances is een vervolg op twee eerdere onderzoeken in Nature Communications en Atmospheric Chemistry and Physics.