Wetenschap Toen en Nu
Thavapalan onderzoekt de onderlinge verbondenheid van mensen, de materiële wereld en technologie in het oude Irak (ca. 2000-330 v.Chr.). Thavalapan: "We hebben verschillende bronnen over hoe mensen in Mesopotamië hun omgeving en de dingen daarin, zoals stenen, metalen en planten, conceptualiseerden. En hoe ze, op basis van deze kennis, ambachten of medicijnen ontwikkelden, waarbij ze expertise opbouwden in verschillende takken van wetenschap. Tot voor kort hebben we deze bronnen vaak geïnterpreteerd vanuit onze moderne kaders, die mensen en natuur scheiden."
Ze vervolgt: "In het oude Mesopotamië was die scheiding niet zo duidelijk. Ze waren echter wel degelijk bezig met wetenschap, alleen niet onder dezelfde voorwaarden of met dezelfde doelstellingen. Moeten we dat allemaal afschrijven? Of kunnen we reflecteren op hoe mensen in het verleden de materiële wereld op hun eigen manier verkenden en proberen te begrijpen welke sociale normen en kennisystemen hun wetenschap vormgaven? Dat is wat mijn project probeert te doen."
Interdisciplinair
Thavalapan zou idealiter naar Irak reizen, waar een enorme hoeveelheid onbekend bronmateriaal op haar wacht, en daar samenwerken met collega’s. Helaas is dit momenteel niet mogelijk, maar er is nog genoeg te doen buiten Irak. "We moeten eerst gegevens verzamelen die momenteel fragmentarisch en verspreid zijn en deze toegankelijk maken. Pas dan kunnen we beginnen met historische contextualisatie. Het onderzoek is interdisciplinair, wat betekent dat filologen, archeologen en kunsthistorici samenwerken, waardoor we geheel nieuwe vragen aan onze bronnen kunnen stellen."
Spannende reconstructie
Een deel van het project vindt plaats in samenwerking met het conserveringslab van hoogleraar Maarten van Bommel aan de Universiteit van Amsterdam (UvA). Thavalapan legt uit: "Er zijn veel Akkadische technische recepten, zoals die voor het maken van glas in verschillende kleuren of parfums, die ons veel kunnen vertellen over hoe ambachtslieden experimenteerden met materialen om hun eigenschappen te begrijpen. Uit deze verzameling zullen enkele recepten worden geselecteerd voor experimentele reconstructie. Dit zal voor mij het meest spannende onderdeel zijn. In duizenden jaren heeft niemand heeft op deze manier glas gemaakt. Het creëert een mooie verbinding met mensen uit het verleden."
NWO Talentprogramma
Het NWO Talentprogramma geeft onderzoekers de vrijheid om hun eigen onderzoek te doen, gedreven door creativiteit en passie. Het programma moedigt innovatie en nieuwsgierigheid aan. Onafhankelijk onderzoek draagt bij aan en bereidt ons voor op de maatschappij van morgen. Daarom richt NWO zich op een diversiteit van wetenschappers, disciplines en achtergronden. Vidi, samen met de Veni- en Vici-subsidies, maakt deel uit van het NWO Talentprogramma. Onderzoekers ontvangen tot €850.000.
NWO selecteert onderzoekers op basis van de wetenschappelijke kwaliteit en innovatieve karakter van het onderzoeksvoorstel, de wetenschappelijke en/of maatschappelijke impact van het voorgestelde project, en de kwaliteit van de onderzoeker.
Lees meer over de andere VU-laureaten.