Dit unieke initiatief vormt niet alleen een belangrijke stap richting een duurzamere universiteit, maar markeert ook het begin van een bijzonder onderzoek naar de rol van burgerberaden binnen universiteiten. Het doel: meer draagvlak creëren en het democratisch proces binnen de academische gemeenschap versterken.
Het initiatief voor een universitaire burgerraad is genomen door een onderzoeker aan het Instituut voor Milieu Vraagstukken en hoofd van het Sustainability Office aan de VU, Ivar Maas. “In tijden van polarisatie en in een samenleving waarin we elkaar steeds vaker uit het oog lijken te verliezen, is het meer dan ooit belangrijk om de dialoog te voeren om elkaars perspectief te begrijpen. Ook op onze universiteit staat dialoog vaak centraal, maar is het soms moeilijk om elkaar te vinden. Daarom nodigen we studenten en medewerkers uit om in gezamenlijkheid mee te denken over hoe we als universiteit kunnen verduurzamen. In de vorm van een universitair burgerberaad geven zij samen richting aan het duurzaamheidsbeleid van de VU. Tegelijkertijd nemen wij als onderzoekers het proces zelf onder de loep. We onderzoeken of een burgerberaad ook daadwerkelijk bijdraagt aan draagvlak voor beleid en een groter gevoel van betrokkenheid bij de totstandkoming ervan. Daarmee dragen we bij aan wetenschappelijke kennis over de precieze werking en het effect van dergelijke beraden voor een beter functionerende democratie.”
De eerste bijeenkomst van het burgerberaad staat vandaag gepland. Studenten, docenten, onderzoekers en medewerkters komen samen onder de noemer 'Sustainability University Assembly’. Gedurende vijf bijeenkomsten buigt een dwarsdoorsnede van de VU-populatie zich over de vraag hoe de VU een duurzame universiteit kan worden. De 160 deelnemers komen door middel van dialoogvoering en het betrekken van experts tot aanbevelingen aan het College van Bestuur. Het College van Bestuur heeft toegezegd de voorstellen van het Sustainability University Assembly serieus te nemen en zover mogelijk over te nemen.
Sustainability University Assembly
De ‘Sustainability University Assembly’ is een initiatief van het Sustainability Office VU en wordt georganiseerd door de Stichting G1000.nu, een onafhankelijke organisatie die al sinds 2014 burgerberaden organiseert door heel Nederland.