Hoe helpt het programma aankomende studenten van de VU?
'Het programma, dat sinds 2010 bestaat, is gericht op studenten van wie de ouders niet aan een universiteit gestudeerd hebben of voor wie op een andere manier de drempel hoger ligt dan voor de gemiddelde student. Deze studenten willen we bij de overgang naar de universiteit goed begeleiden. Tijdens het programma leren ze hun krachten en talenten kennen, vormen ze eerste sociale netwerken op de VU en maken ze op een laagdrempelige manier kennis met wetenschappelijk onderzoek'.
Hoeveel studenten zijn er inmiddels in totaal geholpen?
'Inmiddels loopt het programma 14 jaar en elk jaar hebben we tussen 40 en 70 inschrijvingen. In totaal hebben tot nu toe zo'n 700 aankomende VU-studenten deelgenomen aan het programma. Zij hebben hierdoor een zachte landing in de academische wereld beleefd, ze stonden er niet alleen voor. We merken ook dat de deelname aan Better Prepared een positieve impact heeeft op de verloop van hun studie: oud-deelnemers bouwen een netwerk waarop ze in hun eerste jaar terug kunnen vallen, en het vertrouwen in hun eigen krachten blijkt een sterke drijfveer te zijn bij het volgen van hun studie.'
Steun aan studenten als een van de doelen van het VUfonds. Wat betekent het voor het programma als er meer geld beschikbaar komt?
'Uit onderzoek weten we dat het "enrollment process" van nieuwe studenten tenminste een heel semester tot een jaar duurt. Op dit moment balen we ervan dat we niet meer begeleiding kunnen bieden door het jaar heen. Een goede start op de universiteit is belangrijk, maar niet genoeg. Tijdens het programma worden de deelnemers in kleine groepen door studentcoaches begeleid die als peers een persoonlijke band kunnen opbouwen met hun groepje. Het zou fantastisch zijn als we die band verder kunnen uitbouwen en de studentcoaches kunnen inzetten voor reguliere intervisiesessies en begeleiding.'