Veel van het onderzoek dat plaatsvindt binnen de geesteswetenschappen maakt gebruik van persoonsgegevens of gevoelige data. Persoonsgegevens zijn alle soorten informatie die betrekking hebben op geïdentificeerde of identificeerbare natuurlijke personen. Dit kunnen bijvoorbeeld vragenlijsten zijn, maar ook foto’s, databases, video fragmenten, audio opnames, of social media berichten. Onderzoekers aan de VU die gebruik maken van persoonsgegevens in hun onderzoek moeten zich houden aan de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG) en de Uitvoeringswet Algemene Verordening Gegevensbescherming (UAVG). Om onderzoekers te begeleiden en adviseren in het opzetten van hun onderzoek op een wetmatige en ethische verantwoorde manier, dienen alle onderzoeksprojecten waarbij persoonsgegevens worden verwerkt voorgelegd te worden aan de Ethische Toetsingscommissie Onderzoek (ETCO) van FGW.
De Ethische Toetsingscommissie Onderzoek (ETCO) van FGW heeft als primair doel het ethisch toetsen van onderzoek in de faculteit dat betrekking heeft op personen, alvorens met de uitvoering van het onderzoek wordt begonnen. Een aanvraag bij de ETCO dient ten minste één maand voor de start van een onderzoeksproject ingediend te worden. Dit betreft zowel onderzoek dat binnen de ruimten van de faculteit plaatsvindt, alsook onderzoek dat uit naam van de faculteit plaatsvindt (bijvoorbeeld op een school, bedrijf of instelling). Onderzoek door een gastonderzoeker dient eerst door diens eigen instelling te zijn getoetst alvorens het aan de ETCO FGW kan worden voorgelegd.
Het aanvragen van een ethische toetsing is enkel mogelijk voor onderzoeken die niet medisch van aard zijn. Onderzoek binnen de Faculteit dat valt onder de noemer van medisch wetenschappelijk onderzoek moet volgens de Wet medisch-wetenschappelijk onderzoek met mensen (WMO) door een geaccrediteerde medisch ethische toetsingscommissie (METC) goedgekeurd worden. In het geval van twijfel kan de ETCO eerst vragen om een niet-WMO verklaring alvorens het onderzoek door de ETCO in behandeling wordt genomen.
De volledige richtlijnen en procedures van de ETCO staan beschreven in het Ethisch toetsingreglement onderzoek.
